Neben der bundesweiten BAFA-Förderung gibt es für bayerische KMU ein weiteres Förderinstrument, das für KI-Projekte genutzt werden kann: den Digitalbonus Bayern. Das Programm ist weniger bekannt als BAFA – bietet aber in bestimmten Konstellationen höhere Fördersummen und eine unkompliziertere Antragstellung.
Was der Digitalbonus Bayern fördert
Das Förderprogramm des Bayerischen Staatsministeriums für Wirtschaft unterstützt Investitionen in die Digitalisierung von Unternehmensprozessen. Dazu gehören:
- Software und IT-Systeme: ERP-Systeme, CRM-Lösungen, KI-basierte Analysewerkzeuge
- IT-Sicherheit: Firewalls, Verschlüsselung, Backup-Systeme
- Digitale Prozessintegration: Automatisierung von Arbeitsabläufen, Schnittstellen zwischen Systemen
- Beratungsleistungen: Externe Beratung für die Digitalisierungsplanung
Für KI-Implementierungen relevant sind insbesondere die Kategorien Software und Beratungsleistungen. Ein KI-Agenten-System zur Automatisierung des Kundensupports oder ein KI-gestütztes Dokumentenmanagement qualifiziert sich in der Regel.
Förderhöhe und Konditionen
Der Digitalbonus Bayern bietet zwei Fördervarianten:
Digitalbonus Standard:
- Förderhöhe: bis zu 10.000 €
- Fördersatz: 50 % der förderfähigen Kosten (bei Unternehmen mit bis zu 50 Mitarbeitenden bis zu 60 %)
- Mindestinvestition: 3.000 €
Digitalbonus Plus:
- Förderhöhe: bis zu 50.000 €
- Voraussetzung: besondere Innovationstiefe oder Kooperation mit einer bayerischen Hochschule/Forschungseinrichtung
- Fördersatz: ebenfalls bis zu 50 %
Zum Vergleich: Die BAFA-Unternehmensberatungsförderung ermöglicht bis zu 1.750 € Förderung (alte Bundesländer). Für größere KI-Projekte mit signifikantem Investitionsvolumen kann der Digitalbonus Bayern deutlich attraktiver sein.
Wer ist antragsberechtigt?
Antragsberechtigt sind:
- Gewerbliche Unternehmen mit Sitz oder Niederlassung in Bayern
- Bis zu 500 Mitarbeitende und/oder bis zu 100 Mio. € Jahresumsatz
- Kein Rechtsanspruch auf die Förderung (Ermessensleistung)
Wichtig: Der Antrag muss vor Beginn des Projekts gestellt werden. Wer bereits eine Software gekauft oder einen Berater beauftragt hat, kann keine rückwirkende Förderung beantragen.
Kombination mit BAFA-Förderung
Eine Frage, die immer wieder gestellt wird: Kann man Digitalbonus Bayern und BAFA-Förderung kombinieren?
Grundsätzlich ja – aber nicht für dieselben Kosten. Eine Beratungsleistung kann nicht doppelt gefördert werden. Wenn ein KI-Projekt jedoch mehrere Kostenblöcke hat (z. B. Software-Lizenz über Digitalbonus, Beratungsleistung über BAFA), ist eine Kombination möglich und sinnvoll. Die genaue Abgrenzung sollte vorab geklärt werden.
Der Antragsprozess in der Praxis
Schritt 1: Projektskizze erstellen Was soll digitalisiert werden, welches Problem wird gelöst, wie hoch sind die voraussichtlichen Kosten? Eine präzise, nachvollziehbare Beschreibung ist entscheidend.
Schritt 2: Antrag online stellen Der Antrag läuft über das Bayern-Portal. Benötigt werden: Unternehmensdaten, Projektbeschreibung, Kostenpläne, ggf. Angebote.
Schritt 3: Bewilligungsbescheid abwarten Erst nach Erhalt des Bescheids darf mit dem Projekt begonnen werden. Bearbeitungszeit: typischerweise 4–8 Wochen.
Schritt 4: Umsetzung und Verwendungsnachweis Nach Abschluss des Projekts wird ein Nachweis eingereicht – Rechnungen, Zahlungsbelege, kurze Projektdokumentation.
Fazit: Lohnt sich der Aufwand?
Für KMU, die ein KI-Projekt mit einem Investitionsvolumen ab 10.000 € planen, ist der Digitalbonus Bayern eine ernsthafte Option. Der Verwaltungsaufwand ist überschaubar, die Fördersätze attraktiv, und die Kombination mit BAFA eröffnet weitere Spielräume.
Der entscheidende Punkt bleibt der gleiche wie bei jeder Förderung: Das Projekt muss sinnvoll sein, nicht die Förderung. Wer zuerst die Förderung sucht und dann ein Projekt baut, verschwendet Zeit. Wer ein klares KI-Vorhaben hat und dann die passende Förderung dafür nutzt, schöpft Potenziale aus.
ScaleWise unterstützt KMU in Bayern bei der Antragstellung für Digitalbonus und BAFA – und berät unabhängig von Anbietern, welche KI-Lösung wirklich zum Unternehmen passt.